Amerikaanse politie wil automobilist op de bon slingeren, blijkt zelfrijdende taxi

Op zaterdag werd in de staat Californië een voertuig stilgezet nadat het een verboden U‑bocht had gemaakt. De arrestatie bleek echter een vergissing, omdat het om een volledig autonome taxi van het bedrijf Waymo ging. Omdat er geen menselijke bestuurder in het voertuig aanwezig was, kon de lokale politie geen verkeersboete opleggen en moest het incident op een onverwachte manier worden opgelost. De gebeurtenis kreeg snel aandacht op sociale media, waar beelden van het stilgestopte voertuig werden gedeeld. Volgens het persbureau AP News stond de taxi op de stoep tot de agenten het voertuig inspecteerden. Het incident heeft de aandacht getrokken van zowel de politie als van de technologische gemeenschap, en roept vragen op over de regelgeving rond zelfrijdende voertuigen.

Aanhouding en misinterpretatie

De eerste reactie van de politie was het vastzetten van het voertuig en het uitvoeren van een controle. Een agent merkte op dat het voertuig een illegale bocht had gemaakt, maar toen werd duidelijk dat er geen bestuurder in het voertuig aanwezig was. De politie had geen manier om een boete uit te schrijven, omdat de regels van de wet zich alleen op menselijke bestuurders richten. De agenten namen contact op met de lokale verkeersafdeling om het incident te registreren, maar de afhandeling bleek lastig. De politie verklaarde: “We hebben geen vakje voor robots in het boekje staan.” Het misverstand benadrukt de noodzaak van duidelijke procedures voor het omgaan met autonome voertuigen op straat.

Het voertuig: een Waymo‑Taxi

Technische achtergrond

Het betrokken voertuig is een Waymo‑Taxi, een volledig autonome auto die opereert zonder menselijke tussenkomst. Waymo, een dochteronderneming van Alphabet, heeft een uitgebreid netwerk van zelfrijdende voertuigen geïmplementeerd in verschillende steden. Deze voertuigen zijn uitgerust met sensoren, kunstmatige intelligentie en realtime kaartgegevens om autonoom te navigeren. De taxi werd op het moment van de incidentie bestuurd door het autonome systeem dat een U‑bocht had uitgevoerd, mogelijk als reactie op verkeerspatronen of een fout in de routeplanning. Er is geen aanwijzing dat een menselijke bestuurder het commando heeft gegeven, wat het belang onderstreept van het definiëren van aansprakelijkheid bij autonome voertuigen.

Contact met Waymo

Na de arrestatie nam de politie contact op met Waymo om het incident te melden. Het bedrijf kreeg te horen dat de taxi een “storing” had ondergaan, wat de kans op een misinterpretatie van de verkeersregels vergrootte. Waymo heeft de situatie onderzocht en heeft aangegeven dat een software-update nodig is om te voorkomen dat autonome voertuigen illegale manoeuvres uitvoeren. Het bedrijf gaf aan dat het voertuig geen handelingen heeft uitgevoerd die niet overeenkomen met de vooraf ingestelde richtlijnen, maar dat er wel een technische fout was die de bocht veroorzaakte. Deze informatie is nog niet volledig vrijgegeven, maar het incident heeft het debat over de veiligheid van zelfrijdende auto's aangewakkerd.

Juridische gevolgen

Aansprakelijkheid en wetgeving

De wetgeving rond autonome voertuigen is nog niet volledig uitgewerkt. In de meeste jurisdicties kunnen verkeersboetes alleen worden opgelegd aan de persoon die het voertuig bestuurt. Aangezien het voertuig in dit geval zonder menselijke bestuurder opereerde, kon de politie geen boete uitdelen. Dit heeft geleid tot discussies over hoe regelgeving kan worden aangepast om de situatie van autonome voertuigen op te vangen. Wetgevers en regelgevers hebben al stappen gezet om het kader voor autonome voertuigen te verduidelijken. De Californische verkeersautoriteiten werken samen met technologische bedrijven om standaarden vast te stellen voor de detectie, registratie en handhaving van overtredingen door autonome voertuigen. Deze ontwikkelingen zijn van cruciaal belang om de veiligheid van de weggebruikers te waarborgen.

Procedures voor toekomstige incidenten

Het incident heeft de politie laten inzien dat er nood is aan een nieuwe procedure voor het omgaan met autonome voertuigen. Een voorgestelde aanpak is het gebruik van digitale identificatiecodes die bij elke autonome rit worden geregistreerd. Hierdoor kan de wetshandhaver het voertuig snel koppelen aan het bedrijf of de eigenaar, zodat eventuele overtredingen correct kunnen worden vastgelegd en opgevolgd. Daarnaast wordt er nagedacht over het invoeren van een “robotspecifieke” boetebestemmingskaart, waarmee bestuurders van autonome voertuigen kunnen worden aangesproken. Deze maatregelen moeten in samenspraak met technologische partners en het publiek worden uitgewerkt, zodat er een balans is tussen innovatie en veiligheid.

Reacties en toekomstige maatregelen

De incident heeft een breed publiek geschokt en de discussie over de acceptatie van autonome voertuigen opnieuw aangewakkerd. Experts benadrukken dat de technologie nog in de kinderschoenen staat en dat het cruciaal is om de regelgeving bij te werken om te voldoen aan de realiteit van autonome systemen. De politie hoopt dat de voertuigen een nieuwe update krijgen, waardoor dit soort illegale acties niet meer voorkomen. Waymo heeft toegezegd de software te herzien en samen te werken met regelgevers om de naleving van de verkeersregels te waarborgen. Tegelijkertijd pleiten technologische organisaties voor een internationale standaard, zodat de regels voor autonome voertuigen overal consistent en duidelijk zijn.